කතාව ආරම්භ වන්නේ ස්නෝඩන් හෝටලයකදී මාධ්‍යවේදීන් දෙදෙනෙකු මුණගැසී ඔහුගේ කතාව පැවසීමෙනි. මීට පෙර CIA සහ NSA සඳහා සේවය කර ඇති ස්නෝඩන්, එක්සත් ජනපද රජයේ රහස් නිරීක්ෂණ සැලසුම් පිළිබඳව ක්‍රමයෙන් අතෘප්තියට පත්වේ.
ස්නෝඩන් තම රැකියාව අතරතුර, ඇමරිකානු පුරවැසියන්ගේ පුද්ගලික තොරතුරු රැස් කිරීම සඳහා භාවිතා කරන ලද NSA හි PRISM වැඩසටහන පිළිබඳ තොරතුරු ලබා ගත් ආකාරය චිත්‍රපටයෙන් පෙන්වයි. මෙම වැඩසටහන විදේශීය ත්‍රස්තවාදීන් නිරීක්ෂණය කිරීම පමණක් නොව, සාමාන්‍ය ඇමරිකානුවන් පිළිබඳව ඔත්තු බැලීම ද සිදු කළේය.
කතාව ඉදිරියට යත්ම, ස්නෝඩන්ගේ සදාචාරය සහ දේශප්‍රේමය අතර ගැටුම වැඩි වේ. ඔහුගේ වැඩ ගැන කලකිරී සිටින ඔහු තම රටේ රජයේ ක්‍රියාකාරකම් හෙළිදරව් කිරීමට තීරණය කරයි. මේ සඳහා, ඔහු NSA හි නිරීක්ෂණ ශිල්පීය ක්‍රම හෙළි කරන රහස් ලේඛන දහස් ගණනක් කාන්දු කරයි.