“ග්ලැඩියේටර්” චිත්‍රපටයේ කතා වස්තුව ක්‍රි.ව. 180 දී සිදු වූ අතර එය රෝම අධිරාජ්‍යයේ ශ්‍රේෂ්ඨ ජෙනරාල්වරයෙකු වූ මැක්සිමස් ඩෙසිමස් මෙරිඩියස් (රසල් ක්‍රෝ) ගේ කතාවකි. ඔහුගේ අධිරාජ්‍යයා වන මාකස් ඕරේලියස් (රිචඩ් හැරිස්) ගේ ආදරණීය ජෙනරාල්වරයා වන මැක්සිමස්ට, ජර්මානු ගෝත්‍රිකයින් සටනේදී පරාජය කිරීමෙන් පසු අධිරාජ්‍යයා වීමට ඉදිරිපත් වේ. මාකස් ඕරේලියස්ට අවශ්‍ය වන්නේ මැක්සිමස් තමාගෙන් පසු රෝමයට නායකත්වය දී ජනරජය ප්‍රතිෂ්ඨාපනය කිරීමයි.
කෙසේ වෙතත්, මාකස් තම පුත් කොමෝඩස් (ජොකින් ෆීනික්ස්) ට මෙම සැලැස්ම ගැන පැවසූ විට, කොමෝඩස් කෝපයට පත් වී තම පියා ඝාතනය කරයි. මෙයින් පසු, කොමෝඩස් මැක්සිමස් සහ ඔහුගේ පවුල මරා දැමීමට නියෝග කරයි. මැක්සිමස් කෙසේ හෝ පැන යයි, නමුත් ඔහුට ඔහුගේ පවුල අහිමි වී වහල්භාවයට පත් වේ.
වහල්භාවය අතරතුර, මැක්සිමස් ග්ලැඩියේටර්වරයෙකු ලෙස පුහුණු කරනු ලැබේ. ඔහු ක්‍රමයෙන් ග්ලැඩියේටර්වරුන් අතර කීර්තියක් ලබා ගන්නා අතර රෝමයේ කොලෝසියම් හි සටන් කරයි. ඔහුගේ සටන තමා වෙනුවෙන් පමණක් නොව ඔහුගේ පවුලේ ඝාතනයට පළිගැනීම සඳහා ද වේ.