“හැනිබල්” චිත්‍රපටයේ කතා වස්තුව 2001 දී නිකුත් කරන ලද අතර එය තෝමස් හැරිස්ගේ නවකතාව පාදක කර ගෙන ඇත. එය “The Silence of the Lambs” (1991) චිත්‍රපටයේ අනුප්‍රාප්තිකයක් වන අතර එහි ඇන්තනි හොප්කින්ස් ආචාර්ය හැනිබල් ලෙක්ටර් ලෙස රඟපෑවේය.
කතාව ආරම්භ වන්නේ FBI නියෝජිත ක්ලැරිස් ස්ටාර්ලින් (ජූලියන් මුවර්) බෆලෝ බිල් අල්ලා ගැනීමට උදව් කිරීමෙන් වසර දහයකට පසුවය. දැන්, මත්ද්‍රව්‍ය ගමනක් වැරදීමෙන් පසු ඔහුගේ ඉහළ නිලධාරීන් විසින් ඔහුට දොස් පැවරීමෙන් පසු, FBI හි ඔහුගේ තනතුර අනතුරේ. මේ අතර, දැනට ඉතාලියේ සැඟවී සිටින වෛද්‍ය හැනිබල් ලෙක්ටර්, ධනවත් ගොදුරක් වන මේසන් වර්ගර් (ගැරී ඕල්ඩ්මන්) අතට පත්වේ. ලෙක්ටර්ගේ කලින් ගොදුරක් වූ සහ දැන් ආබාධිත මිනිසෙකු වන වර්ගර්, ඔහුගේ පළිගැනීම සැලසුම් කරයි.
ලෙක්ටර් අල්ලා ගැනීමට ස්ටාර්ලින්ට නැවත කැඳවීමක් ලැබී ඇති බව වර්ගර් දැනගත් විට, ඔහු ඇයව උගුලකට ඇද ගැනීමට උත්සාහ කරයි. දක්ෂ මනෝවිද්‍යාඥයෙකු වන ලෙක්ටර්, ස්ටාර්ලින්ට තමා ඉතාලියේ සිටින බව දන්වා සටහනක් යවයි.