“ගෝල්ඩන් කොම්පස්” යනු පිලිප් පුල්මන්ගේ “නෝර්තන් ලයිට්ස්” නවකතාව පාදක කරගත් මනඃකල්පිත ත්‍රාසජනක චිත්‍රපටයකි. කතාව සමාන්තර විශ්වයක සකසා ඇති අතර එහිදී මිනිස් ආත්මයන් ඔවුන්ගේ ජීවිත කාලය පුරාම සත්ව සහකරුවන් ලෙස පෙනී සිටින අතර ඒවා “ඩීමන්ස්” ලෙස හැඳින්වේ.
කතාවේ වීරවරිය වන ලයිරා බෙලැක්වා විශ්ව විද්‍යාලයක ජීවත් වන අනාථ දැරියකි. ලයිරාගේ ලෝකය තුළ, “මැජිස්ටීරියම්” නම් බලවත් සංවිධානයක් ළමයින් පැහැරගෙන ගොස් ඔවුන් මත භයානක අත්හදා බැලීම් සිදු කරයි. චිත්‍රපටයේ ආරම්භයේදී, ලයිරාට ඇගේ මාමා වන අස්රියෙල් සාමිවරයා විසින් විශේෂ උපකරණයක් වන “රන් මාලිමාව” (හෝ ඇලෙතියෝමීටරය) ලබා දෙන අතර එය සැමවිටම සත්‍යය පවසයි.
ලයිරාගේ හොඳම මිතුරා වන රොජර් අතුරුදහන් වූ විට, ඔහුව බේරා ගැනීමට යමක් කළ යුතු බව ඇය දනී. ලයිරා, ඇගේ යක්ෂයා වන පැන්ටලයිමොන් සමඟ, ත්‍රාසජනක ගමනක් ආරම්භ කරයි. මෙම ගමනේදී ඔහු සමඟ ජිප්ටියන් ජාතිකයෙකු, මායාකාරියක්, අයිස් වලසෙකු සහ ටෙක්සාස් ගුවන් නියමුවෙකු වැනි විවිධ සහචරයින් සිටී.